De naam van de wereld – Denis Johnson

De naam van de wereld is een fascinerend portret van een hoogleraar aan een universiteit in het Midwesten van de Verenigde Staten die geduldig omgaat met zijn verdriet nadat zijn vrouw en kind zijn omgekomen bij een ongeluk.

Michael Reed leeft een postuum leven. Ondanks de uiterlijke schijn – hij bekleedt een respectabele positie bij de universiteit en is een welbespraakte en aantrekkelijke toevoeging aan het sociale leven – is hij meer dood dan levend. 

Wanneer er onverhoopt een einde dreigt te komen aan zijn periode bij de universiteit ziet Reed zich gedwongen om ‘te handelen als iemand die het iets kan schelen wat er met hem gebeurt’. Aarzelend begint hij contact te zoeken met anderen in de kleine academische stad. Tegen alle verwachtingen in slaagt hij erin om mensen te vinden die hem helpen zijn weg te vinden door zijn privélabyrint.

De naam van de wereld is Johnson op zijn best: elegant en nauwgezet verwoord, doordringend maar onsentimenteel. Het is een tour de force van een schrijver op het hoogtepunt van zijn kunnen.